Eine passwortcodierte Datei ist immer mit einem Passwort und einem dazugehörigen Codierschlüssel verschlüsselt. Vereinfacht ergibt das folgende Gleichung:

Passwort + Codierschlüssel = Verschlüsselte Datei

Durch das Format, in dem die Datei gespeichert ist, sind immer die Inhalte der verschlüsselten Datei (sogenannte "Header") teilweise bekannt, sodass lediglich eine der beiden Unbekannten auf der linken Gleichungshälfte gefunden werden muss - das Passwort oder der Codierschlüssel - um durch einfaches Umstellen der Gleichung die verschlüsselte Datei vollständig decodieren zu können.

Mit einem Passwort verschlüsselte Dateien können folglich auf nachfolgende Grundarten dechiffriert werden:

• Wörterbuch: Bei diesem Verfahren wird eine umfangreiche Wortliste als Grundlage für mögliche Passwörter verwendet.

• Brute-Force-Attacke: Bei diesem Verfahren werden alle  möglichen Zeichenfolgen bestehend aus Zeichen, Ziffern und Sonderzeichen ausprobiert. Die Dauer dieses Docodierverfahrens hängt maßgeblich von der Passwortlänge ab.

• Schlüssel-Attacke: Dieses Verfahren hat keine Entschlüsselung des Passworts selbst zur Folge, sondern eine Entschlüsselung des Codierschlüssels.